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abril 15, 2021
photo_camera Registro compartido por Alejandra Paola Venegas
La comunidad de la Facultad de Ciencias Biológicas conformada por estudiantes, académicos/as y funcionarios/as, en una muestra de afecto y respeto, rinde un homenaje testimonial mediante artículos, citas bibliográficas y referencias a la trayectoria del Dr. Alejandro Venegas Esparza.
Esta nota, gestionada por el Departamento de Genética Molecular y Microbiología junto a estudiantes de pregrado, tesistas doctorales, y colegas de esta y otras universidades, es un homenaje escrito y visual para quien formó parte de la FCB por más de 30 años.
A continuación, las y los invitamos a impregnarse con la historia de quien fue uno de los grandes pioneros de la ciencia en nuestro país.
Docencia e investigación
El Dr. Alejandro Venegas fue bioquímico de la Universidad de Concepción (1971), obteniendo el doctorado en Ciencias en la Universidad de Chile en el año 1976. Su tesis doctoral la realizó en la Pontificia Universidad Católica de Chile; posterior a ello, completó su postdoctorado (con la única beca Fulbright-Fogarty otorgada por la NIH a Chile en el año 1976) en el Departamento de Bioquímica y Biofísica de la Universidad de California en San Francisco, USA, especializándose en clonamiento y secuenciación de ADN.
En su regreso a Chile, decide montar un laboratorio de Biología Molecular en la Facultad de Ciencias Biológicas. Es aquí donde desarrolla diversos temas, tales como: caracterización de plásmidos, genes de tARN y purificación de enzimas de restricción de termófilos (biolixiviación), y desarrollo de prototipo de vacuna contra Salmonella, Neisseria meningitidis, Helicobacter pylori, entre otros.
El Dr. Venegas valoraba la docencia tanto como la investigación. Como académico, siempre se mantuvo cercano a sus estudiantes, tanto de pregrado como de postgrado, y quienes lo conocían aseguran que “era un hombre sencillo, de bajo perfil; silencioso pero elocuente y de muy buen humor”.
Tempranamente sintió la necesidad de compatibilizar la docencia con la innovación; fue socio fundador de la primera empresa biotecnológica en Chile (BIOS Chile). Junto a un grupo de investigadores chilenos, establecieron las bases de la Biotecnología en el país, legado que permanece hasta hoy. En 1989 obtiene la beca Guggenheim, para realizar su año sabático en la empresa biotecnológica Chiron Corporation (Emeryville, California) participando en diversos proyectos biotecnológicos. Acompañado por su familia, completó una estadía en San Francisco, California por casi 2 años.
Hoy mucho se habla, en nuestro país, sobre el valor de la innovación y emprendimiento para los procesos de investigación, y el aporte que esto significa en los procesos de acreditación de universidades. Sustentar la vocación científica a partir del pensamiento crítico, debe ser parte fundamental dentro de las nuevas mallas o currícula de formación de las carreras científicas; el desarrollo de patentes, spinoff´s e investigación aplicada, son temas que el profesor Alejandro incorporó tempranamente como sello, en su laboratorio.
Un pionero de la biología molecular
En el AVE lab (PUC), el profesor Alejandro enseñaba a hacer ciencia. Invitaba con “un tecito” a aprender a pensar; repetía constantemente “no es posible realizar ciencia, sin pensar”, decía siempre “hay que dedicarse”. Su historial en el desarrollo de vacunas de última generación es notable: pionero y fundador de la Biología Molecular en Chile, creador del programa de Doctorado en Genética y Microbiología Molecular en la Universidad hace más de 20 años; y autor de numerosas publicaciones en el área de la microbiología molecular. Formó parte de la comisión de Bioética de la UC por varios años, en su interés por ampliar la mirada y enmarcar el propósito de la actividad científica.
Su pasión por la ciencia era otra característica que resaltaba: no hubo ningún año en que el Dr. Venegas no se adjudicara proyectos de investigación (Fondef, Fondecyt) estando en esta casa de estudios. Cabe mencionar que en el último tiempo fue participante del Consorcio Tecnológico en Biomedicina.
El laboratorio del profesor Alejandro siempre tuvo muchos estudiantes y las puertas abiertas para estudiantes extranjeros que querían formarse en Chile. En su último periodo académico, focalizó sus esfuerzos a partir del año 2012, en el desarrollo de investigación aplicada en biomedicina. Consolidó importantes vínculos con académicos y académicas del área de la salud, siendo su última casa la Universidad Diego Portales (UDP). Allí continuó los estudios iniciados en la UC, con la bacteria Helicobacter pylori, para diseñar un prototipo de vacuna contra el agente causante de cáncer gástrico humano. Realizó esta labor en el Centro de Investigación Biomédica (CIB), de la Facultad de Medicina UDP, siendo director del mismo centro durante el período 2013-2016.
Ser científico implica ver un problema como una oportunidad…
Afortunadamente, para muchas y muchos investigadores, hacer ciencia y compatibilizar esto con la labor docente, es un sentido de vida. “El Dr. Alejandro Venegas Esparza, fue un hombre con profunda convicción e integridad, y gran vocación, quien despertaba la expresión creativa, la generación del conocimiento en sus estudiantes. Maestro, tutor y formador de científicos y doctores, por más de 3 décadas”.
Gestión de Prensa: Alejandra Paola Venegas Leiva, Hija del Dr. Alejandro Venegas Esparza; Dra. Carolina Serrano, académica del Departamento Genética Molecular y Microbiología de la Facultad de Ciencias Biológicas.
Autores: Dra. Soledad Urra, Elsa Bruce, Ingrid Mansilla, Dra. Verónica García, Dra. María Paz Marzolo, Dra. Marcela Torrejón, Dr. José Palacios, Dr. Patricio Martínez, Dr. Patricio Opazo, Dr. Ricardo D. Moreno, Dr. Abel E. Vásquez, Dr. Paul Harris (MD), Dr. Norberto Guzmán, Dr. Orlando Contreras, Dr. Felipe Cabezas, Dra. Alejandra Álvarez , Dr. Guillermo I. Pérez Pérez
Anexo de cartas
Las cartas son privadas, recibidas como condolencias por su partida. Los extractos compartidos fueron verificados como hechos concretos, y ordenados por su familia para evidenciar la trayectoria del Dr. Alejandro Venegas.
