Salar de La Isla: la ciencia como herramienta para un desarrollo minero responsable
agosto 1, 2025
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Los resultados de esta investigación serán entregados a ANID y podrán orientar, desde la evidencia científica, las políticas públicas relacionadas con la extracción de litio y otros minerales. Como afirma el profesor Gutiérrez, “con estos datos, buscamos entregar la evidencia científica necesaria para que Chile pueda tomar decisiones informadas sobre la extracción de litio". Foto: Rodrigo Gutiérrez y Alexis Gaete
En medio de la demanda mundial por litio, Chile ha trazado una Estrategia Nacional, que busca compatibilizar el desarrollo económico con la protección de la biodiversidad y ecosistemas únicos. En este contexto, la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) lanzó una convocatoria para estudiar tres salares ubicados en el norte del país: Aguilar, Grande y La Isla. El principal objetivo de declarar la biodiversidad existente a través de evidencia científica, antes de tomar decisiones basadas en la explotación de los recursos minerales.
La iniciativa tiene una duración de 12 meses y reúne a un equipo interdisciplinario liderado por el académico de la Facultad de Ciencias Biológicas, Rodrigo Gutiérrez, y Catalina Ibarra, doctora de la FCB, ambos investigadores del CRG; con la participación de Claudio Latorre, también profesor de Ciencias Biológicas UC, y Mauricio González, docente del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), de la Universidad de Chile.
Dr. Rodrigo Gutiérrez
Dr. Claudio Latorre
El proyecto contempla tres líneas principales de investigación. La primera es coordinada por Rodrigo Gutiérrez y Catalina Ibarra, quienes estudian la vegetación actual y su dinámica con el ecosistema del salar. En la segunda, Mauricio González se enfoca en determinar la composición y diversidad microbiana de sedimentos y suelos asociados a las plantas. Finalmente, Rodrigo Gutiérrez y Claudio Latorre lideran una exploración paleogenómica – estudio del ADN de especies extintas- a partir de sedimentos antiguos para reconstruir la historia evolutiva en el salar.
“En el Salar de La Isla nos enfrentamos a un ecosistema único, frágil y lleno de historia evolutiva. Con el apoyo de ANID, nuestro equipo multidisciplinario está caracterizando su biodiversidad, desde la vegetación y los microorganismos hasta las huellas genómicas que revelan su pasado”, explica uno de los líderes del proyecto, Rodrigo Gutiérrez.
Este trabajo aporta datos inéditos sobre la biodiversidad extrema y pone sobre la mesa una pregunta clave para Chile: ¿cómo avanzar hacia una minería sustentable sin comprometer el conocimiento de sistemas biológicos únicos en el planeta y los equilibrios ecológicos de sus territorios?
Estudio del pasado y presente del salar
La comparación entre estos registros, del pasado y el actual, permitirá comprender las modificaciones temporales hasta la conformación del salar en su estado en el presente.
Como expresa el académico Rodrigo Gutiérrez, “este conocimiento es esencial: nos permite entender cómo se ha transformado el salar a lo largo del tiempo y cuál es el rol de cada especie en el equilibrio del ecosistema”. A diferencia de otros salares con cuerpos de agua activos, los tres seleccionados para este estudio (incluido el Salar de La Isla) presentan condiciones de extrema aridez. Sin embargo, siguen siendo reservorios valiosos de información biológica y geológica.
“La clave está en identificar las huellas históricas en el Salar de la Isla y determinar la biodiversidad y composición de especies y sus roles en el ecosistema”, explica Alexis Gaete, investigador adscrito al CRG. “Lo que buscamos es reconstruir la historia ecológica del salar y reportar qué especies conviven en este entorno, con esto se podrán tomar decisiones futuras sobre su posible explotación”.
Los resultados de esta investigación serán entregados a ANID y podrán orientar, desde la evidencia científica, las políticas públicas relacionadas con la extracción de litio y otros minerales.
Como afirma el profesor de la FCB, “con estos datos, buscamos entregar la evidencia científica necesaria para que Chile pueda tomar decisiones informadas sobre la extracción de litio, avanzando hacia una minería verdaderamente sustentable que no comprometa la riqueza biológica de nuestros territorios”.
“La ciencia es la herramienta que nos permitirá equilibrar desarrollo y conservación, garantizando un futuro responsable para las próximas generaciones”, agrega.
Este trabajo aporta datos inéditos sobre la biodiversidad extrema y pone sobre la mesa una pregunta clave para Chile: ¿cómo avanzar hacia una minería sustentable sin comprometer el conocimiento de sistemas biológicos únicos en el planeta y los equilibrios ecológicos de sus territorios?.
Foto: Rodrigo Gutiérrez y Alexis Gaete
Gestión de prensa: Milena Murillo – Directora de Comunicaciones del Instituto Milenio Centro de Regulación del Genoma
