Una fotografía sobre el cáncer en Chile: artículo presenta la realidad de esta enfermedad en la última década y los desafíos para su investigación
enero 31, 2025
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Imagen referencial. Foto por Cesar Cortés
En diciembre de 2024 se publicó el artículo “A snapshot of cancer in Chile II: an update on research, strategies and analytical frameworks for equity, innovation and national development”, documento del Centro para la Prevención y el Control del Cáncer (CECAN) que entregó nuevos datos e información, además de una evaluación crítica de la infraestructura y la investigación del cáncer en Chile.
Además, el especialista también expuso sobre esta investigación en el seminario “Collaborative Innovations in Cancer Research” que se desarrolló en enero de 2025, instancia que reunió a académicos e investigadores de diversas instituciones internacionales y nacionales durante dos días en la Casa Central de la UC.
Dr. Gareth Owen por César Cortés
Así, tal como el nombre del artículo lo indica, el documento captura la fotografía de la situación del cáncer en Chile desde 2013 a 2023, enfermedad que se ha convertido en la principal causa de muerte del país, superando a las enfermedades cardiovasculares. Según el texto, en 2022 se registraron aproximadamente 59 mil 876 nuevos casos de cáncer y 31 mil 440 fallecimientos relacionados con esta enfermedad.
De esta forma, el artículo entrega un panorama muy completo de la realidad del cáncer en el país, abordando las políticas, la infraestructura, la participación de actores y los desafíos, como también presenta acciones para el desarrollo de la investigación, la innovación y la atención de pacientes.
Sin embargo, esta no es la primera vez que se toma una foto del contexto sobre el cáncer en Chile, parte de este grupo de investigadores e investigadoras ya habían analizado el período de 2002 a 2012 en el texto “Addressing the rising burden of cancer in Chile: Challenges & opportunities”, esto con el fin de conocer la situación nacional y presionar para que se promulgara una ley del cáncer en el país.
“El paper tenía como objetivo que cualquier persona en el mundo que quisiera saber qué está pasando con el cáncer en Chile, pudiera revisar un resumen de la situación en este primer texto, pues en él está la incidencia, los sistemas de salud, las experiencias de vida, la cantidad de investigadores, etc. Esa fue la idea de la fotografía de esa década. Luego, en 2020, cuando ya se tenía una Ley de Cáncer, decidimos ponernos al día y ver que cambió de una década a otra. Más que un paper científico es un mensaje público y político”, afirma el profesor de la FCB, Gareth Owen.
Artículo “A snapshot of cancer in Chile II: an update on research, strategies and analytical frameworks for equity, innovation and national development”
Dentro de los principales cambios que identificaron, el investigador UC destaca el aumento de casas de estudios que en la actualidad investigan sobre el cáncer. A la Universidad Católica, la Universidad de Chile y la Universidad de Concepción se han sumado seis planteles de educación superior públicos y privados, además de fundaciones que se han incorporado en el área. También, resalta el incremento de pruebas clínicas en Chile. “Es algo que debemos tratar de promover, la mayoría de pruebas clínicas se llevan a cabo en Canadá, EEUU y Europa, cerca del 60%. Todo lo demás está en el resto del mundo. El 2,4% se realiza en Sudamérica y de ese porcentaje, sólo el 12% está en Chile”.
No obstante, pese a estos cambios de una década a otra y aunque el cáncer sea la principal causa de muerte en el país, en el artículo lograron evidenciar que la inversión en su investigación corresponde solo al 0,36% del Producto Interno Bruto (PIB) de Chile. Una cifra significativamente menor en comparación con otros países de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE).
El profesor Gareth Owen enfatiza en la importancia de incrementar los recursos para la investigación en esta área: “El cáncer está matando 26% de la población chilena, es decir, 1 de cada 4 chilenos y chilenas fallece producto de esta enfermedad. La gente muere en Chile de cáncer por razones que no mueren en otros países, entonces, hay una obligación de cada país de entender bien las estadísticas de cáncer e indagar por qué hay diferencias. Necesitamos educar a la población y entender nuestra situación real, nadie más va investigar acerca del cáncer en Chile, si no lo hace el mismo país”.
Jornada nacional de investigación en cáncer del Ministerio de Salud. Foto: Hospital Clínico de la Universidad de Antofagasta
Otro de los aspectos en los que ahonda el texto son los principales factores de riesgo, los que están relacionados con el estilo de vida de la población chilena, entre ellos, el consumo de tabaco, el sobrepeso y el sedentarismo, esto pese a que desde el Estado se han impulsado políticas públicas para hacerse cargo de esta problemática, como por ejemplo, la Ley de etiquetado de alimentos (Ley 20.606) y la Ley de tabaco (Ley 20.660), entre otras.
Sin embargo, el especialista apunta a una medida más efectiva para prevenir: la educación. “¿Qué necesitamos hacer? Tenemos que comenzar a enseñar sobre el cáncer en las escuelas. Tenemos que explicar cómo afecta la vida sedentaria y los riesgos de una alimentación poco saludable, ese es el mensaje que tiene que llegar a la población joven. También hay que abordar qué es el cáncer y qué es una enfermedad, y eso lo podemos hacer con niñas y niños. Además, en cualquier carrera universitaria podemos comenzar a hablar del cáncer, no sólo en medicina, porque tenemos que entender que es la razón por la cual muere el 26% de la población del país”.
En el artículo, además, las autoras y autores abordan 11 pasos para mejorar la atención oncológica en Chile y la investigación sobre el cáncer, los que recogen del texto de la década anterior. De estas propuestas, tres se han completado y otras muestran diversos grados de progreso, además agregaron tres medidas más en este nuevo análisis.
“De los 11 puntos que pusimos en el primer paper cumplimos mucho más de lo que esperábamos. Cuando comenzamos a trabajar en el nuevo artículo fue sorprendente ver como se avanzó en el país en tan sólo una década y eso fue gracias a los grupos defensores de pacientes como también por el trabajo del ex ministro de Salud, Dr. Jorge Jiménez de la Jara, del Dr. Bruno Nervi, y de la exsenadora Carolina Goic”.
Conferencia “Collaborative Innovations in Cancer Research” organizada por el CECAN en colaboración con el IMII y el Advanced Center for Chronic Diseases (ACCDiS)
Uno de los puntos que se ha alcanzado en el país es la promulgación de la Ley Nacional del Cáncer (Ley 21.258), normativa que se encuentra en implementación y que trae aparejada varios avances: “Ahora tenemos la notificación obligatoria del cáncer, es decir, estamos en el paso previo para tener un registro nacional del cáncer. En segundo lugar, tenemos la Comisión Nacional de Cáncer junto con el Plan Nacional de Cáncer, que es de carácter quinquenal”.
Sin embargo, a juicio del académico UC, hay varios aspectos que han tenido una lenta implementación como el fondo dentro de la normativa que está destinado para investigación, asimismo “algo que es fundamental para tener investigación en cáncer, es el acceso a muestras, necesitamos biobancos con toda la información del paciente, es decir, un registro nacional”.
A lo que agrega, “con esa información es posible decir ‘mira, hay un brote de cáncer vesicular en Patagonia o hay un brote de cáncer renal en Santiago o hay reducción de cáncer de pulmón en Antofagasta’. Si no tienes un biobanco y no tienes un registro nacional vamos a perder estas observaciones, la sistematización de datos sirve para guiar a la Comisión Nacional del Cáncer, para orientar hacia dónde vamos y ver cuáles son las prioridades”.
Así, dentro del resto de propuestas que plantea el texto y en las que es necesario seguir avanzando, el profesor de la FCB indica las más urgentes, entre ellas, promover la inversión de nuevas tecnologías, garantizar una mayor oferta de tratamientos a los pacientes oncológicos y continuar con la implementación de una nuevo Instituto Nacional del Cáncer en Santiago. “Tener una ley, un nuevo departamento de cáncer en el Ministerio de Salud y un Plan Nacional de Cáncer es algo muy positivo. Me gustaría pensar que eso fue por la presión de los grupos defensores de pacientes y por el Foro Nacional del Cáncer, quienes empujaron todo esto y han logrado lo que tenemos hoy”, concluye.
