Benjamín Diethelm: estudiante del doctorado en Ciencias Biológicas resulta ganador del concurso Tesis en 3 minutos
agosto 22, 2024
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Benjamín Diethelm, estudiante del doctorado de Ciencias Biológicas mención Genética Molecular y Microbiología, obtuvo el primer lugar con su presentación sobre una enfermedad que afecta a los salmones en Chile. Crédito fotográfico: Pablo Rojas.
El jueves 8 de agosto un grupo de seis estudiantes de doctorado de la Pontificia Universidad Católica de Chile llegaron al auditorio del Centro de Innovación Anacleto Angelini, en el Campus San Joaquín, para la final de “Tesis en Tres Minutos” (3MT®). La competencia creada en 2008 por la Universidad de Queensland, Australia, se organiza en Chile por la Escuela de Graduados de la Vicerrectoría de Investigación desde el año 2013.
Explicar en tres minutos, en inglés y para un público no especializado sus investigaciones en las que han trabajado los últimos tres o cuatro años de su carrera, es el gran desafío de este certamen. En esta versión, el equipo de la Escuela de Graduados recibió 19 postulaciones correspondientes a 15 programas de doctorado. Como cada año, la Facultad de Ciencias Biológicas ha sido bien representada por sus estudiantes y esta vez no fue la excepción porque dos de sus doctorantes fueron parte de esta gran final: Benjamín Diethelm de la mención en Genética Molecular y Microbiología y Cristian Espinoza, mención Ciencias Fisiológicas.
“Reitero el reconocimiento por aceptar este desafío de comunicar de manera breve pero convincente, un trabajo que en algunos casos ha tomado tres o cuatro años. No es fácil, pero tienen las habilidades y el conocimiento para lograrlo”, dijo el rector Ignacio Sánchez al inicio del evento. Su mensaje fue especialmente significativo para los diez finalistas que se encontraban sentados en segunda y tercera fila, justo detrás de las autoridades.
¿Cuáles fueron los criterios del jurado? Estilo de comunicación, es decir, si el tema de la tesis y su significado fue comunicado en un lenguaje apropiado para un público preparado, pero no especialista; compresión, esto es, si la presentación ayudó a los asistentes a entender la investigación y compromiso. En otras palabras, si el discurso hizo que el público se interesara en saber más sobre el tema.
En base a ello, los estudiantes premiados fueron:
Primer lugar: Benjamín Diethelm, estudiante del doctorado de Ciencias Biológicas mención Genética Molecular y Microbiología, con su presentación sobre una enfermedad que afecta a los salmones en Chile: “Understanding the Epidemiology of Piscirickettsia salmonis in Farmed Salmon”.
Segundo lugar: Camila Román, estudiante del doctorado en Psicología, con su exposición sobre el dolor crónico: “I like it, but it frightens me: Undertanding the exercise intentions of people with chronic pain”.
Mención Honrosa: Cristian Espinoza, estudiante del doctorado en Ciencias Biológicas, mención Ciencias Fisiológicas, con su investigación sobre la metástasis en el cáncer, “Fixing the subways doors to improve cancer survival” .
Premio del Público: Phillip Ormeño, estudiante del doctorado en Biotecnología Vegetal, con su tesis sobre un tipo de uva resistente a los hongos: “A new Fungus Resistant Grapevine: more wine, fewer pesticides”.
La enfermedad bacteriana que afecta a los salmones de cultivo
Benjamín Diethelm estudió Química y Farmacia en la UC y prosiguió con un magíster en Ciencias Farmacéuticas en la Universidad de Maryland, en Estados Unidos. Esto significó darle un giro en sus intereses desde la química medicinal a la epidemiología. Confiesa ser muy curioso y provenir de una familia muy musical, “toco flauta dulce barroca desde hace años”. Su futuro profesional lo imagina tanto en la academia como trabajando en la industria, o incluso en el campo de la música.
“El foco de mi investigación es entender mejor la epidemiología de una enfermedad bacteriana que afecta a los salmones de cultivo que se llama Piscirickettsiosis. Esta los ataca en la fase de agua de mar (la última etapa de su crecimiento) y es súper devastadora porque produce muerte por miles de los animales de cultivo”, comenta.
A lo que agrega: “hay muchos factores de esta enfermedad que todavía no se entienden bien. En particular, no tenemos claridad sobre qué medidas tomar para minimizar la severidad de los brotes de esta enfermedad. Por lo tanto, la tesis apunta a eso: juntar grandes cantidades de datos y hacer un tratamiento estadístico bien riguroso, con el fin de poder entender este factor. Con eso podrías tener un mejor control de la enfermedad”.
Durante su presentación en la final de Tesis 3M estuvo acompañado por sus amistades, colegas de laboratorios y también profesores. Entre ellos, el doctor Fernando Mardones, de la Escuela de Medicina Veterinaria y el profesor Francisco Melo, de la Facultad de Ciencias Biológicas. Este último no pudo asistir presencial, pero ha sido clave para la investigación de Benjamín. “Hay un componente de la genética del patógeno que es muy interesante de explorar. Y el profesor Melo tiene amplia experticia en bioinformática”.
Con respecto a la competencia, considera que si bien puede ser difícil para algunas personas, es una experiencia que recomienda. “Es un muy buen ejercicio de comunicación científica, porque al final todos los que estamos en ciencia tenemos que comunicarla de algún modo y esta es la instancia clave para hacerlo”.
Para Benjamín presentarse en este evento fue todo un desafío, porque se sale de “la zona de confort y además, le hace bien a mi propia investigación, porque si hago este esfuerzo de resumir mi tesis en tres minutos, eso me ayuda a entenderla mejor”. Cuando estás cursando un doctorado muchas veces tienes la visión “de árbol”, es decir, ‘estoy en esta parte del problema específico, tengo que hacer mi experimento y mi modelo para este problema’. Cuando haces estos ejercicios de comunicación científica, vuelves a ver la visión de bosque general, que es muy sano para uno”.
A pocos días de ganar el concurso, cuenta que se siente “contento y también “orgulloso de ser el representante de la universidad y de Chile” en la final internacional de U21, que se realizará en noviembre próximo y que se podrá seguir de manera online.
“¿Por qué es importante la comunicación de la ciencia para las personas? Porque lo que nosotros hacemos muchas veces es de una especificidad tal, que es difícil de entender por el público general. Por tanto, el esfuerzo de comunicación científica es fundamental para que la población en general se haga partícipe y entienda lo que se está haciendo en las universidades, y también ver de qué modo la investigación, aunque sea de forma indirecta, puede impactar en la calidad de vida de las personas”, finaliza esta entrevista Benjamín.
Gestión de prensa: Carla Bertaggia, Encargada de contenidos de la Unidad de Comunicación del Conocimiento, Vicerrectoría de Investigación UC.
