“Conocemos tan poco la dinámica de los bosques que no sabemos cómo restaurarlos”, análisis y comentarios de la profesora Aurora Gaxiola

En el marco del Festival Puerto de Ideas 2021, a realizarse entre el próximo 8 y 14 de noviembre, la bióloga y académica de la Facultad de Ciencias Biológicas, Aurora Gaxiola, dará una charla sobre el funcionamiento de los bosques y su biodiversidad. En conversación con el medio The Clinic, la investigadora se refiere al rol que juegan estos ecosistemas en la mitigación del cambio climático, además de las amenazas que enfrentan actualmente.

En la entrevista realizada por Valentina Campos, la expositora del Festival Puerto de Ideas 2021, se refiere al importante rol que tienen los bosques en la mitigación del cambio climático, las características de los bosques chilenos y las diferentes amenazas que ponen en riesgo su existencia. Sobre estas, pone énfasis en el peligro que suponen las plantaciones forestales, las plantas exóticas, animales como  vacas y conejos e incluso la falta de estrategias de investigación de especies leñosas.

La académica ha dedicado gran parte de su vida al estudio de los bosques chilenos, a través de la investigación de la fisiología y el metabolismo de los árboles. Su interés comenzó mientras investigaba los factores que influían en el crecimiento lento de las cactáceas, hasta que descubrió que estas no necesariamente crecen lento, algo que sí caracteriza a los árboles que forman ecosistemas de bosques.

En base a su investigación, ¿cuáles son las principales características de los bosques chilenos?

“Son bosques que crecen relativamente lento. En general, vemos que tienen dinámicas de perturbación muy específicas. Por ejemplo, en Chile no están estas grandes perturbaciones como los fuegos. Al menos no dentro de la dinámica ecológica donde nosotros como especie humana no intervenimos porque no hay fuentes de ignición. Eso genera una dinámica muy distinta y es algo que se comparte con bosques de Nueva Zelanda y algunas zonas de Australia. Son zonas relativamente frías y no hay dinámicas tan catastróficas como grandes fuegos o huracanes que se pueden llevar hectáreas y hectáreas de vegetación. Además, son bosques con muchas especies que tienen tolerancia a la sombra o que necesitan sombra y que no lidian fisiológicamente tan bien con el exceso de luz”

¿Cómo se diferencian de los bosques existentes en otras regiones del mundo?

“Estas características hacen que las especies tengan tasas de crecimiento bastante más bajas en comparación con especies de otros sitios. Como la dinámica de perturbación no es, en general, catastrófica, existe una dinámica muy específica de cómo se va regenerando el bosque y en cómo se estructura la forma del suelo. Al menos los bosques templados, están en la línea de lo frío. Otra cosa muy interesante de los bosques chilenos es que no son muy diversos en términos de las especies arbóreas y tienen una composición biogeográfica muy particular. Tienen poquito, pero de muchas cosas distintas, lo que los vuelve también muy únicos”.

Particularmente en Chile, ¿cuál es el estado actual en que se encuentran los bosques?

“Diría que muy degradados, amenazados y muy poco conservados. Hay una Ley de Bosque Nativo, que tardó muchísimo tiempo en ser aprobada. Tiene muchos defectos, pero al menos sabemos que el bosque nativo está protegido de una forma u otra. En general, me parece que es importante ver al bosque o a nuestros ecosistemas en general como parte de un continuo de nosotros. Siempre estamos intentando convencer que la naturaleza no existe como algo aparte, sino que somos parte de la naturaleza. No es que uno vaya a la naturaleza (…) En ese sentido, creo que es importante tener esta noción de que uno puede manejar y relacionarse de una forma productiva con el bosque, pero hay zonas que están muy degradadas”.

¿Cuál es el rol que juegan los ecosistemas de bosques en la mitigación del cambio climático?

“Todas las plantas, a través del proceso de fotosíntesis, fijan CO2. Pero la gracia que tienen los bosques o las formaciones leñosas grandes en los ecosistemas terrestres, es que mucho de ese CO2 no se queda solamente en las hojas que se caen y que se reciclan a una tasa mucho más rápida. La importancia es que hacen que el CO2 que está en la atmósfera deje de estar en ella y pase a estar en este reservorio de suelo, troncos y toda esta estructura leñosa de los bosques. Y eso, básicamente, significa disminuir la concentración de CO2 que está en la atmósfera. Por lo tanto, disminuye la cantidad de partículas que hay en la atmósfera que pueden estar magnificando el calor” (…)

“En efecto, los bosques son muy importantes para la mitigación del cambio climático. El único problema es que para que los bosques fijen CO2 necesitan agua. Siempre que se piensa que se pueden plantar árboles por todos lados para que ayuden a la mitigación, hay que pensar si hay agua o no hay agua, o a qué ecosistema estamos decidiendo quitarle el agua para entonces ponerla en estas plantaciones para que nos fijen CO2. Puede ser muy perverso pensar que solamente plantando árboles se soluciona el problema”

¿Cuáles son los desafíos que existen actualmente para avanzar en la conservación de los bosques?

(…) “Yo comenzaría cuidando muchísimo el suelo. Protegiendo la hojarasca (hojas secas que caen de los árboles), porque se está deteriorando. También veo estos caminos donde la gente anda en bicicleta de montaña y es como ir a pisotearlo todo. Pero creo que mientras haya vacas que se estén ramoneando todo el bosque, no va a haber nada que hacer. De verdad, creo que las vacas, los conejos y nosotros somos los peores enemigos de los bosques. Se comen absolutamente todo: las plántulas, los retoños. Pisan, compactan, hacen caca, es absolutamente espantoso. Yo entiendo que hay una cultura detrás para que las vacas estén ahí, pero hay un diálogo que hay que tener. Yo haría todo lo posible por disminuir la población de vacas en los bosques, al igual que un control muy agresivo de los conejos y las liebres”

¿Cómo evalúa los compromisos internacionales que ha suscrito Chile con respecto a los bosques?

“Otro de los problemas que hay, es que en todas estas estrategias de restauración y de regeneración, todos los compromisos internacionales que tiene Chile, la NDC, que es muy ambiciosa, sobre cuántas hectáreas puede plantar para disminuir las emisiones, no sé si alguien ha evaluado con qué se va a plantar. ¿Dónde están estos grandes invernaderos o viveros llenos de especies nativas de Chile listas para ser plantadas? Podemos prometer miles de millones de hectáreas, pero hay apenas tres plántulas”.

Actualmente, ¿cómo afectan las plantaciones de monocultivos y las especies invasoras en estos ecosistemas?

“Las plantas exóticas como el retamo y el espino tienen un efecto potencial, porque son plantas que fijan nitrógeno. Son plantas a las que les va bien con el fuego, con la perturbación. Es un mal que, si lo atacas con violencia, le beneficia. Tienen un efecto en la fauna, usan mucha agua, modifican los nutrientes. Lo más terrible son las especies animales, y eso que las vacas no son invasoras. Nosotros las llevamos a que invadan, porque no es que anden por ahí solas reproduciéndose. Los mamíferos que hemos introducido, los conejos, los castores, yo creo que esa es de las cosas más complicadas”.

“El problema de las plantaciones es complejo también. Tienen un impacto en los químicos del suelo, del agua que utilizan, la erosión que se genera alrededor de las plantaciones porque pelan todo, hacen tala rasa. No solamente eso, sino que también la agresión visual. Tener estas plantaciones como si fueran soldados uniformes. Mucha menos diversidad y el impacto que tiene en la calidad de vida de la gente que vive en esa zona. Entiendo que las plantaciones son una fuente productiva y de sueldo, pero hay mucho que se puede hacer para que dejen de ser tan agresivas”.

Puedes continuar con la entrevista completa en el siguiente enlace.

Cabe destacar que el Festival Puerto de Ideas se llevará a cabo en modalidad virtual y presencial entre el próximo 8 y 14 de noviembre. El programa se puede revisar completo en el sitio web, donde también se puede acceder a la venta de entradas para las actividades. El 14 de noviembre, la Dra. Aurora Gaxiola dará su charla “El silencio de los bosques”.

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