La organización designó a diez científicos latinoamericanos del ámbito de las ciencias biomédicas para realizar su entrenamiento postdoctoral dentro del Programa de Becarios Latinoamericanos de Pew. De los diez investigadores seleccionados, tres son chilenos, y dos de ellos egresados del Programa de Doctorado en Ciencias Biológicas, mención Biología Celular y Molecular: los Dres Sergio Hidalgo y Carlos Rivera.
La convocatoria de este fondo es muy importante para el desarrollo de las ciencias ya que financia proyectos de investigación en Estados Unidos y América Latina. Años anteriores fue adjudicado por investigadores quienes posteriormente se convirtieron en profesores de la Facultad (Verónica Eisner, María Estela Andrés, Juan Larraín y Luis Larrondo). También fue adjudicada por la bioquímica, María Gabriela Morales.
Cabe destacar que los becarios de
la clase 2021 se unen a Pew en un momento crítico, donde en palabras de Eva
Nogales, Presidente del Comité Asesor Nacional de Pew Latin American Fellows, “los
laboratorios enfrentan nuevos obstáculos en respuesta a la pandemia del
COVID-19”.
Desarrollo de
investigación biomédica en Latinoamérica
Según el programa, las becas se
otorgan a científicos latinoamericanos para que realicen estudios en los
Estados Unidos, bajo la supervisión de mentores que promueven la utilización de
enfoques audaces en investigación biomédica para mejorar la salud humana.
Además, los becarios que opten por regresar a Latinoamérica para iniciar sus
propios laboratorios de investigación recibirán financiación adicional de Pew, para
contribuir al desarrollo de una comunidad de investigación biomédica en la
región.
Créditos fotografía: Laboratorio de Ciencias Biomédicas en los Estados Unidos, usada bajo licencia Creative Commons
Para el Dr. Sergio Hidalgo Sotelo,
este reconocimiento es un honor,
pero también un estímulo para poder seguir el camino académico:
“Me siento sumamente honrado en haber sido uno de los 10 seleccionados por
Pew, junto a mis compatriotas Carlos y Emerson, para conducir nuestras investigaciones
postdoctorales en Estados Unidos. Desde mi trabajo con el Dr. Jorge Campusano
en la Universidad Católica, y el Dr. James Hodge, en la Universidad de Bristol,
mi principal foco de investigación ha sido entender los mecanismos neuronales y
moleculares que gobiernan comportamientos complejos. Ahora, en el laboratorio
de la Dra. Joanna Chiu en la Universidad de California, Davis, mi principal
objetivo es investigar los circuitos neuronales que gobiernan las adaptaciones
estacionales; si bien, sabemos con gran detalle los mecanismos circadianos que
utilizamos para adaptarnos a los ciclos de luz y oscuridad, nuestro
conocimiento de cómo respondemos a estos cambios a largo plazo es limitado”.
Por su parte, el Dr. Carlos Rivera en términos personales, esta postulación
significó un gran desafío que le permitió constatar su proceso de aprendizaje, dado
el estilo y particularmente, los formatos de postulación que, en palabras del
mismo, son muy diferentes a los de experiencias previas en becas de postgrado en
Chile:
“Se trata de una gran oportunidad para nosotros, considerando la evidente
crisis que existe en cuanto a la inserción del capital humano avanzado en
nuestro país, tema que, si bien fuera inicialmente levantado por adjudicados de
Becas Chile, es evidente que también afecta a las y los becarios de programas
nacionales, generando inevitablemente una competencia por las escasas plazas
disponibles en la academia. En este sentido, este reconocimiento no solo
significa una oportunidad para apoyar nuestra continuidad y desarrollo en el
trabajo como investigadores, sino también un empuje para repensar la política
de capital humano avanzado, al constatar el nivel de formación en investigación
que están entregando las universidades chilenas”.
Créditos fotografía: De los diez investigadores seleccionados, tres son chilenos.
La línea de investigación del Dr. Rivera está ligada al estudio de las
enzimas: estos motores moleculares que aceleran las reacciones químicas que
ocurren en sistemas biológicos y hacen posible la vida, no sólo a nivel de
velocidad sino también a nivel de volver espontáneo (y por tanto posible)
aquello que, sin su acción, no podría ocurrir.
“El contexto en el que más me motiva estudiar las enzimas es en la
regulación de la expresión génica, pues si bien todas nuestras células poseen
el mismo conjunto de genes, nuestras neuronas son muy diferentes a las células
de la piel, y esto es posible en parte gracias a los mecanismos que regulan
cómo se expresan nuestros genes”, añade.
Desafíos de las ciencias
durante la pandemia
Ambos investigadores coinciden que la pandemia ha impuesto varios desafíos
a las ciencias: desde la comunicación y publicación de los descubrimientos
científicos, hasta cómo comunicamos los quehaceres de las ciencias a la
sociedad.
¿Cómo podemos discutir resultados con rapidez y tomar medidas apropiadas en
temas de contingencia sanitaria si el proceso de publicación de un artículo
científico toma meses? Es una pregunta que ahonda el Dr. Sergio Hidalgo durante
esta entrevista, y a lo que responde:
“Tenemos excelentes científicos, como el Dr. Kalergis y su equipo en la Facultad, trabajando activamente en combatir la pandemia desde la investigación. Otros científicos trabajando día y noche y en primera línea, en laboratorios de diagnóstico a lo largo del país. Sin embargo, muchos otros investigadores trabajamos en temas completamente distintos: ¿cómo se puede aportar? Creo que es fundamental que el quehacer y el conocimiento científico no sean excluyentes con la sociedad, es sumamente importante que aquellos que hacemos ciencia seamos abiertos, claros y capaces de traducir sus resultados y avances”, responde el Dr. Hidalgo.
Créditos fotografía: Imagen referencial del coronavirus, usada bajo licencia Creative Commons
A lo que añade el Dr. Rivera: “El avance del conocimiento científico se
encuentra muy segregado de la sociedad a nivel mundial, y Chile no es la
excepción. De hecho, en el contexto de la pandemia nuestro país ha reflejado
que el manejo de la crisis requiere incluir a los expertos como protagonistas
en la toma de decisiones, y la ausencia de esta comprensión ha llevado, por
ejemplo, al gobierno a cometer errores con altas consecuencias para la
población. Además, esta segregación entre ciencia y sociedad, impide
indirectamente que la población presione a las autoridades para incluir y
priorizar la visión científica en los procesos de decisión sanitaria (…) Probablemente
estaríamos en un mejor escenario si existiera mayor espacio para que las
personas del mundo de las ciencias, comenzáramos a participar e incidir más en decisiones
políticas”.
Estudios de pregrado
y postgrado en la FCB
Consultados por su paso en la Facultad de Ciencias Biológicas, los
investigadores tuvieron tiempo para dedicar esta distinción con bastante
humildad y sinceridad a las futuras generaciones:
Dr. Sergio Hidalgo: “Para mí, realizar mis estudios de pregrado y postgrado en la Facultad de Ciencias Biológicas fue una oportunidad invaluable y me siento afortunado de haber compartido con excelentes científicos a lo largo de mi formación: desde mis compañeros, profesores, hasta todo el personal administrativo, de aseo, seguridad y mantención que hacen que la Facultad siga funcionando sin parar. Por eso, yo les digo a nuestros estudiantes que cursan pre y posgrados, que disfruten y aprovechen todas las oportunidades: la FCB tiene miles de instancias para interactuar con científicos de todas partes del mundo, y sus profesores son reconocidos internacionalmente, lo que la hace un excelente lugar para formarse como científica y científico”, finaliza.
Créditos fotografía: Dr. Sergio Hidalgo
Dr. Carlos Rivera: “Si bien, significó un conflicto inicialmente, pues mi alma mater es la Universidad de Chile y no simpatizo con aspectos religiosos y/o valóricos de la Universidad Católica, me decidí por el Doctorado de Ciencias Biológicas tanto por su innegable calidad formativa a nivel académico, como porque el laboratorio en el cual quise especializarme se encontraba ahí, dirigido por una científica brillante, rigurosa y transparente; y más que eso, una académica que promueve el trato horizontal y honesto con sus estudiantes: la Dra. María Estela Andrés, quien me permitió adquirir una formación con la libertad justa para generar independencia a nivel doctoral, lo cual agradezco mucho (…) Honestamente, creo que estoy en un nivel prematuro como para aconsejar a los futuros científicos respecto a la carrera académica, pero me encantaría decirles que cuiden su salud mental pues se van a enfrentar a desafíos donde sus niveles de estrés y ansiedad aumentarán bastante: la mayoría de quienes ingresamos a un programa científico tenemos la motivación por observar y descubrir nuevos aspectos de la naturaleza, lo cual a mi parecer es una motivación noble y humilde que debemos recordar cada vez que enfrentemos situaciones desafiantes. Sin embargo, la motivación por estudiar y aportar al conocimiento científico es más fuerte, por algo seguimos investigando ¿no? Desde otra arista, no menos importante, los invito a alzar la voz para que en el futuro cercano en nuestro país se reconozca la labor de investigadores como debe ser, con garantías, derechos laborales y una planificación estratégica que inserte a quienes se formaron como científicos en áreas que nos permitan avanzar hacia un país mejor”, finaliza.
Créditos fotografía: Dr. Carlos Rivera
Cabe destacar que los diez becarios de formación posdoctoral de siete países latinoamericanos (Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Guatemala, México y Perú) recibirán financiación durante dos años para llevar a cabo su investigación en laboratorios de los Estados Unidos, donde trabajarán bajo la tutela de prominentes científicos del campo de la biomedicina, incluidos miembros de los programas Pew Scholars in the Biomedical Sciences (Investigadores de Pew en Ciencias Biomédicas) y Pew-Stewart Scholars Program for Cancer Research (Académicos de Pew-Stewart para la Investigación sobre el Cáncer).
Referencias: Pew Funds 10 Latin American Scientists Conducting Critical Biomedical Research, Kara Coleman Project Director Biomedical Programs.
