Vacunas, virus herpes y enfermedades neurodegenerativas: nuevos enfoques de prevención y hallazgos relevantes para las investigaciones del IMII

Dos investigaciones han sido destacadas a nivel mundial por evidenciar que la vacunación contra el virus varicela-zóster (VZV) -un tipo de herpes que causa varicela y herpes zóster – puede reducir el riesgo de desarrollar demencia en personas mayores.

Los hallazgos, basados en el seguimiento de individuos por siete años, muestran una disminución significativa en la incidencia de demencia entre las personas vacunadas con las no vacunadas. Resultados que sugieren un impacto positivo no previsto sobre la salud cerebral, abriendo una nueva vía en el abordaje de enfermedades neurodegenerativas.

Así, los estudios, “A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia” y “The recombinant shingles vaccine is associated with lower risk of dementia”, establecen un vínculo directo entre la inmunización contra el virus herpes zóster y una menor incidencia de demencia.

Pese a que el mecanismo específico mediante el cual la vacuna contra el VZV protege al cerebro aún no está del todo claro, surge la hipótesis de que sus beneficios podrían ir más allá de la simple prevención de infecciones, teniendo un impacto positivo a largo plazo en la salud cerebral. Además, estos resultados se alinean con otras investigaciones que han identificado una posible relación entre la infección por VZV y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.

El descubrimiento reportado en estos artículos guarda paralelismos con las investigaciones que se están llevando a cabo en el Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII) de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile, en específico, con los estudios sobre el virus herpes simple tipo 1 (HSV-1).

Las investigaciones del IMII y la importancia de generar una vacuna contra el HSV-1

Diversas investigaciones han vinculado el HSV-1 a procesos neurodegenerativos y a enfermedades como la esclerosis múltiple, incluidos estudios desarrollados en el laboratorio del académico de la FCB e investigador del IMII, Pablo González.

El articulo “Asymptomatic Herpes Simplex Virus Type 1 Infection Causes an Earlier Onset and More Severe Experimental Autoimmune Encephalomyelitis” evidenció en un modelo in vivo que la infección latente y asintomática con HSV-1 en el cerebro, un fenómeno que ocurre en un alto porcentaje de personas sin que lo noten, puede contribuir a la neuroinflamación y aumentar la susceptibilidad a enfermedades neurodegenerativas, como la esclerosis múltiple.

Otro estudio más reciente del laboratorio del profesor Pablo González, “Asymptomatic herpes simplex virus brain infection elicits cellular senescence phenotypes in the central nervous system of mice suffering multiple sclerosis-like disease”, revela que este mismo tipo de infección induce senescencia en neuronas del cerebro y médula espinal, un proceso que podría ser un factor en la neurodegeneración asociada con este virus.

Estos resultados, junto a la de otros grupos de investigación, sugieren una relación significativa entre el HSV-1 y diversas enfermedades neurodegenerativas, una asociación que también ha sido explorada en revisiones del equipo del docente de la FCB en los artículos: “Herpes Simplex Virus Type 1 Infection of the Central Nervous System: Insights Into Proposed Interrelationships With Neurodegenerative Disorders” y “Is there a role for herpes simplex virus type 1 in multiple sclerosis?”.

Para el Dr. Pablo Gonzalez “los resultados del estudio sobre la vacunación contra el virus herpes zóster y su efecto sobre una menor incidencia de demencia son altamente relevantes para nuestras investigaciones en torno a HSV-1. La cercana relación entre estos dos virus y sus impactos sobre el sistema nervioso central proporcionan nuevas perspectivas sobre factores que contribuyen a la demencia y el cómo reducir la incidencia de enfermedades neurodegenerativas”.

“Nuestros estudios sugieren que la infección con HSV-1, aunque sea asintomática, podría tener un efecto perjudicial a largo plazo en la salud cerebral, lo que resalta la importancia de generar una vacuna contra este virus y el impacto de las vacunas como herramientas de prevención más allá de los síntomas más evidentes que producen”.

En la misma línea,  la académica de la Facultad de Ciencias Biológicas, investigadora del IMII y coautora de algunos de los estudios sobre HSV-1 y susceptibilidad a neurodegeneración, Susan Bueno, enfatizó en que “actualmente no existe vacuna contra virus herpes simple a pesar de importantes esfuerzos invertidos mundialmente en torno al desarrollo de métodos de prevención para este patógeno, lo que evidencia la complejidad de este y la necesidad de abordar una inducción de inmunidad mediante nuevas estrategias”.

Por su parte, el profesor UC, director del IMII y coautor de las investigaciones, Alexis Kalergis, comentó que “es una excelente noticia que las vacunas prevengan secuelas cognitivas causada por infecciones, algo que desde nuestro grupo de investigación en la UC habíamos reportado en PNAS en el 2012 para el Virus Respiratorio Sincicial”.

“Estudios recientes están revelando la existencia de múltiples efectos nocivos de las infecciones microbianas que van más allá de los tejidos evidentemente infectados y dónde tradicionalmente se ha puesto el foco, y más allá de los síntomas clásicos que estos producen en el individuo, sobre todo cuando se evalúan en conjunto con otros factores ambientales a los cuales estamos frecuentemente expuestos”, concluye.

Gestión de prensa: Lisette Nuñez y Camilo Vidal, periodistas IMII

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