¿Cómo la comunidad científica hace frente al virus respiratorio sincicial y a otros microorganismos que causan estragos en la población?

La prolongación de los brotes del Virus Respiratorio Sincicial (VRS) y del SARS-CoV-2, así como la importancia de desarrollar y estudiar vacunas que hagan frente al VRS y a otros microorganismos que causan estragos en la población, es uno de los aspectos que destacó el doctor Alexis Kalergis, académico de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile, tras participar en cuatro encuentros científicos internacionales durante el mes de junio.

El creador de una vacuna contra el VRS y director del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII), expuso los avances del desarrollo de esta vacuna en conferencias en Estados Unidos, Grecia, México y Colombia.

Tras ello, el doctor en inmunología y microbiología enfatizó que, “es urgente contar con una vacuna contra el virus respiratorio sincicial para la población infantil, una de las afecciones que provoca mayor hospitalización y fallecimiento en menores de dos años, sobre todo porque las vías aéreas de lactantes y niños más pequeños son muy pequeñas y, al obstruirse, impiden que pase el aire. En ese sentido, es muy positivo que se hayan aprobado dos vacunas para uso en personas mayores y que pronto serán seguidas por otras vacunas, por ejemplo, para mujeres embarazadas”.

Este año, en Chile, los casos de VRS han experimentado un crecimiento significativo. De acuerdo con el último informe de circulación de virus respiratorios, preparado por el Instituto de Salud Pública y con datos hasta el 17 de junio, se acumulan 24.023 casos positivos de estos microorganismos en el país. El VRS es el más incidente, con 9.620 casos, 103% más que los 4.726 presentados a igual número de semanas en 2022. Es por este motivo, que el Ministerio de Salud ha llamado a la población a proteger a las niñeces de los virus respiratorios, especialmente a menores de un año.

“El virus respiratorio sincicial ha tenido un comportamiento bastante más agresivo que en años anteriores, cuando estábamos con restricciones de desplazamiento. Ahora, con la eliminación de medidas como el control de aforo y el uso de mascarillas, en este último caso hasta hace más de una semana a nivel general, se ha propagado mucho más el VRS, superando a la circulación del SARS-CoV-2, el cual está siendo controlado gracias a la vacunación. Por lo tanto, el desarrollo de vacunas contra el VRS es una prioridad de la ciencia mundial”, agregó el académico UC.

El VRS también afecta de manera importante a adultos mayores. La incidencia se da sobre todo durante el invierno, debido a las más bajas temperaturas, la contaminación y la mayor humedad. ¿Cómo se transmite? Por contacto directo a través de las manos y objetos contaminados o por las gotitas de saliva que las personas expelen cuando hablan, tosen o estornudan. El microorganismo produce bronquitis obstructivas, infecciones de vías respiratorias altas y neumonía en los casos más severos. En los niños menores de un año, es la primera causa mundial de hospitalización por infección pulmonar.

Comunidad científica en alerta

En México, el doctor Alexis Kalergis dictó una charla en el XXV Congreso Nacional de Inmunología, organizado por la Sociedad Mexicana de Inmunología y realizado en Querétaro. En el evento, participaron investigadores de Estados Unidos, Italia, Brasil, Argentina y Francia, entre otros países. Allí, el Dr. Kalergis dictó la conferencia “Alteración de las sinapsis inmunológicas y neurológicas como mecanismos de virulencia de los virus respiratorios. Implicaciones para el diseño de vacunas durante la pandemia”.

Pero también, entre el 15 y el 17 de junio, se llevó a cabo el Hellenic Biocluster Forum 2023, en el Centro Internacional de Conferencias de Atenas, Grecia, en donde también participó el académico UC. Esta conferencia de la bioindustria fue organizada por la Plataforma Europea de Colaboración entre Clusters (PECC), iniciativa de la Comisión Europea, y tuvo como objetivo conectar a la comunidad mundial de la innovación biotecnológica en orden a hacer avanzar el sector, reflexionar sobre lo logrado, promover la creación de redes cara a cara e impulsar nuevas oportunidades. Días después, el director del IMII participó en la 23ª Reunión Anual de la Federación de Sociedades de Inmunología Clínica (FOCIS 2023), efectuada en Boston, Estados Unidos.

Estos encuentros permiten conocer los últimos avances en enfermedades inmunomediadas, a través de estudios de las vías moleculares y sus implicaciones en la enfermedad humana. Investigadores y profesionales clínicos compartieron conocimientos e identificaron puntos en común entre tratamientos y terapias que cambian la vida de los afectados por enfermedades inmunomediadas. Por ejemplo, en la última actividad internacional en que tomó parte el Dr. Kalergis durante el mes de junio, fue la Sesión General y Exhibición 2023 de la Asociación Internacional de Investigación Odontológica (IADR, su sigla en inglés), instancia en la que fue premiado con la “Distinguished Lecture Series” y donde expuso la conferencia “Inmunología e inmunoterapia: la alteración de las sinapsis inmunológicas y neurológicas como mecanismos de virulencia de los virus respiratorios”.

Estudio de vacunas

El director del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia ha venido desarrollando una vacuna contra el virus respiratorio sincicial desde la década de 2000, tras volver a Chile luego de estudiar su doctorado y realizar dos entrenamientos postdoctorales en Estados Unidos. Años después, concretó la creación de un inmunizante seguro que sea tolerado por recién nacidos, para prevenir el VRS, y que ha sido producido bajo requisitos internacionales de manufactura.

En la actualidad, el inmunólogo lidera el diseño de estudios científico-clínicos de fase 2 que consideran tanto población infantil como adulta mayor en Santiago y regiones, y que tienen como propósito seguir midiendo la seguridad del inmunizante y su capacidad de inducir una respuesta autoinmune ante el virus sincicial. Si la fase 2 resulta exitosa, se pasará a la 3, en la cual se evaluará la eficacia de la vacuna en la población general.

“Lo que viene es seguir estudiando esta vacuna en las personas, para finalmente disponer de esta innovación tecnológica en beneficio de la población chilena y de todo el mundo, y sobre todo de los niños, que son los que más sufren al contagiarse con el VRS”, finalizó el académico.

Gestión de Prensa: Periodista Claudio Lobos, Agencia Inés Llambías Comunicaciones

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